本文系瑶叔的区块链入门电子书《区块链真面目》第一章，第二节，转载请注明出处。
第一节：大器晚成的区块链
（一）货币史简述
我们上一章节简单地说了区块链是伴随比特币而出现的新技术，那么有人也会好奇比特币又是因为什么而出现的呢？为了深入了解区块链，我们先来简单地回顾一下这个去中心化的加密数字货币的发展简史。
（1）物物交换
咱们的祖先最早是靠狩猎和采集来维持生活，由于他们在长期的采集活动中掌握了植物的生长规律和栽培方法，他们慢慢地就不去外面采集了，开始在自家门口圈地种植，于是就产生了原始农业。在农业劳动中，他们又发明了很多锋利的工具，新工具能够捕获更多的猎物，一时半会吃不完了，他们就开始把它们喂养起来，慢慢驯养成了家畜，从而产生了原始畜牧业。农业和畜牧业的出现，意味着从那个时候起，他们开始自己生产生活所需的产品，摆脱了对自然产物的完全依赖。
随着他们劳动技术的进步，在一些适合生产农业产品的地方形成了以经营农业为主的农业部落；同样的，一些适合生产畜牧业产品的地方也形成了畜牧部落。农业和畜牧业的生产开始分别向各自擅长的领域更专业化的发展，最终农业和畜牧业逐渐分离开来。两个部落由于在各自领域专业化能力的提升，各自生产的产品量超过了维持日常生活的需要，因此两个部落开始拿出自己多余的产品和对方交换，以获得各自所需。就这样，最早的物物交换活动开始拉开了序幕。
（2）实物货币
物物交换虽然极大的丰富了人们的生活，但也带来了诸多的困难和不便。首先，物物交换中对物品的价值计算过于复杂，一种物品可以和多种物品交换，比如1头牛能换4只鸡或2只羊，1只羊能换3条鱼。这样的计算既麻烦又难以准确。其次，物物交换极易导致失败，参与交换各方按各自所需来进行互换，然而能恰好匹配到双方满意的物品并不容易，通常是费了很大劲儿依然无法换到自己想要的东西。
在经历了长期的无数次的物物交换的过程中，人们逐渐发现，如果先把自己手中的商品换成一种比较容易被大多数人接受的物品，再拿这种物品交换自己所需要的商品，这样的交换就比较容易成功。后来经过不断地筛选，人们逐渐从许多物品中选出了交换频繁并得到大家接受的物品。于是，所有的商品都用这几种物品来表现价值，这种物品就是一般等价物。而这个充当所有商品一般等价的物品就被称为货币。从贝壳，布币，刀币到黄金，白银等，货币的形态一直在发生改变，但货币作为价值尺度，流通手段，支付手段等职能却变得越来越稳定。在实物充当一般等价物时，本质上还是一种物物交换，只不过在大家形成的共识下将某一种物品作为物品所有权转换的媒介而已，这个充当媒介的物品本身具备一定的价值。
在这里有两个关键点需要强调一下，第一个就是大家的共识，如果大家都不愿意将某一物品作为等价物，那这个物品即使本身价值很高，也不能成为货币。因此，任何物品成为货币前提条件是大众的共识。举个例子，拿黄金来说，本身就非常有价值，最早的时候人们也拿它作为一般等价物，但是后来，人们由于各种因素的变化，对黄金充当一般等价物的共识改变了，以至于在现代社会里，黄金已经失去价值尺度衡量的功能。
第二个就物品所有权转换。所有的交易活动的本质都是在交换物品的所有权。比如说：A用1头羊交换了B的一头牛，实际是A把自己对羊的所有权和B对牛的所有权作了交换。即使羊还在A家里养着，牛还在B家里养着，只要A和B在遵守一定的共识机制下，其实羊已经属于B，牛已经属于A。物物交换，实质上是在交换物品的所有权。再举例子，比如房产的交易，房子始终一动不动，只是在房子的所有权证上交换了名字而已，就是交换了所有权。
（3）符号货币
由于商品交换日益扩大并日益突破地域限制，以及实物货币不便携带，不易分割等缺点。实物货币逐渐被纸质的符号货币（人民币，美元，欧元）取代。相对于实物货币，符号货币的自身价值几乎为零，生产成本也可以忽略不计。那么为什么一个自身没有价值的纸币却可以充当一般等价物来支持物品的流通呢？本质原因是大众基于政府信用之上建立起来对货币的共识。换句话说，就是无论这个等价物是个什么样的东西，只要所有人都认可它并使用它，那么它就可以完成货币的职能，货币的本质是参与方在所有权交换过程中遵守的一种共识约定。所以说，货币本身是什么形态并不重要，它最核心的东西在于所有使用者的认可。
（4）中心化数字货币
到了21世纪，随着计算机技术和网络技术的迅速发展，人们开始把符号货币从纸币的形式转移到了互联网上。既然货币的本质是一种基于信用下大家的共识，那么只要信用存在和共识机制稳定，大家只需要一段数字就可以来代表自己对物品的所有权，并且可以彼此交易。因此，支付宝、微信等这类支持日常交易的数字货币平台陆续出现并逐渐发展成为社会的主流。
不过本质上，这种支付系统上面的货币都属于中心化的数字货币，它们只是将线下的纸质货币等价到了互联网上，仅仅算是纸质货币的数字化。它们的发行权仍然被国家相关机构控制，流通权被各大银行控制，并且货币数量可以无限超发，所以说，中心化的数字货币系统和传统货币系统除了形态上有所改变，其他没有区别。
（5） 去中心化数字货币
既然中心化数字货币可以十分方便地解决人们的交易问题，那为什么那些大牛们还在乐此不疲地去研究去中心化数字货币呢？本质上还是因为中心化数字货币自身的一些特征束缚了这些爱好自由，尊重隐私的理想主义者。首先，中心化数字货币的发行量不受控制，发行权掌握在国家最高权力机构手中，也正因为如此，恶劣的通货膨胀事件时常发生。其次，在中心化数字货币系统中的每一个人的每一次交易记录都可以对号入座，没有人能在交易层面拥有绝对的隐蔽。最后，使用中心化数字货币系统，账户很容易被权力机构随时控制，说封就封，不给任何喘息机会，这也是某一部分人最不愿意看到的结果。而对于中心化数字货币所面临的这些问题，作为去中心化数字货币代表的比特币基本上全部解决了。
（二）比特币诞生了
比特币是第一个真正可以实现稳定流通的去中心化数字货币，也是目前大家使用最广泛的去中心化数字货币，他当之无愧是去中心化数字货币的代表。说起比特币的诞生之前的那一段准备历程，就得追溯到20世纪70年代了。
20世纪70年代前期，密码技术还仅限军事和情报领域，随着美国国家标准局于1976年公布了《数据加密技术标准》，再加上当年Bailey W. Diffie和Martin E. Hellman两位密码学大师出版一部关于密码技术的大众读物《新密码技术指南》，有了这两本书对秘密技术的普及，人们便开始公开讨论密码技术。一方面，密码可以可以保护个人的隐私，政府和企业的秘密；另一方面，它也可以被罪犯用来隐藏自己的罪行。那么密码技术到底应该被自由使用还是严格禁止？从那时起，这个问题就开始一直被人们争论不休。慢慢地，到了80年代末期，支持密码技术应该被自由使用的一方，开始逐渐汇聚到了一起并发起了一项 “密码朋克精神” 运动。[注：朋克精神是指信奉“我对社会不满，不是为了改变社会而是为了超越社会”的精神准则]
关于密码朋克精神运动，在这里简单讲一些故事。当时为了能够私密的交流，美国人Tim May 在1993年主导开发了一套名为“密码朋克邮件列表”的加密电子邮件系统，简称密码朋克小组。在小组里大约有1400个用户，包括维基解密创始人阿桑奇，BT下载作者布拉母·科恩，万维网发明人 蒂姆·伯纳斯·李 ，智能合约提出者尼克·萨博 ，比特币发明人中本聪等知名人士。他们常讨论的话题包括数学、密码技术、数字货币，计算机技术、政治和哲学，甚至包括私人问题。其中，密码技术和数字货币结合起来的“加密货币”是被讨论的最热门的话题。去中心化加密数字货币的代表“比特币”就出生于密码朋克小组。
基于密码学技术的比特币并非是第一个加密货币，在它诞生之前，密码朋克小组的成员讨论和发明过的加密货币和支付系统多达数十个，其中具有典型代表的有，B-money ，hashcash， ecash 等。不过这些货币系统或多或少都存在着一些致命的缺陷，后来在吸取了几个典型加密数字货币的各自优势的基础上，中本聪于2008年11月发布了比特币白皮书，并于2009年1月上线了比特币客户端。
拓展内容阅读：回顾比特币发展的过程：
2008年11月，一个天才型的神秘人物中本聪在网络上发表了一份技术论文《比特币：一种点对点的电子现金系统》，该文提出了一种完全通过点对点技术实现的电子现金系统，它基于密码学原理而不基于信用，使得在线支付能够直接由一方发起并支付给另外一方，中间不需要通过任何的金融机构在接下来的时间里比特币的进入快速发展阶段。
2009年1月，又是这个天才，在他的服务器上挖出了比特币的第一个区块，区块中的内容是当天泰晤士报头版一则关于救助银行新闻标题，该区块也称为创世区块，并因此获得了得了第一批的50个比特币。同月，中本聪发送了10个比特币给开发者、密码学活动分子 哈尔·芬尼， 完成了第一笔比特币交易 。
2010年5月，美国程序员拉斯勒-豪涅茨( LaszloHanyecz)在论坛称，要出手10000比特币，要价50美元——但是没有人买。有人表示，愿意25美元的比萨饼优惠券换这10000比特币，拉斯勒答应了。这是比特币历史上第一笔交易，这一天被比特币界确定为比萨日。
2010年12月，在维基解密泄露美国外交电报事件期间，比特币社区呼吁维基解密接受比特币捐款以打破金融封锁。中本聪表示坚决反对，认为比特币还在摇篮中，经不起冲突与争议。当月，中本聪在比特币论坛（bitcointalk.org）中发表了最后一个帖子，提及了最新版本软件的一些小问题，随后不再露面，电子邮件通讯业逐渐终止。
2011年8月，第一次比特币会议和世博会在纽约召开。2013年5月，美国圣地亚哥推出世界上第一台比特币ATM.2013年8月，德国成为全球首个认可比特币货币身份的国家。
2013年10月，中国网络巨头百度开始接受比特币…… 比特币作为去中心化数字货币的代表， 短短几年时间，1个比特币的价格从最开始1美元升高到10000美元，这个速度前所未有。随着比特币的发展，其他数字货币也层出不穷。比如以太币，瑞波币，柚子币等，到目前为止，全球出现的数字货币超过上千种。
在比特币蓬勃发展的同时，区块链这种底层技术系统也开始进入大众的视野。
（三）脱离比特币
区块链和比特币关系密切，甚至有些人会把区块链等同于比特币。事实上，区块链仅仅是一套支持比特币运行的底层技术系统。前面我们已经说过，比特币运行了很久之后，人们才意识到区块链的作用不仅仅只局限于比特币上，它应该还有更大的开发潜力，于是极客们就开始从比特币体系中把区块链抽离出来，作为一种新技术独立发展。就像世界上第一台蒸汽机最开始的应用是被设计成可以从井里取水的蒸汽提水机，随着发展，它才逐渐被用到工业和运输等其他领域。
区块链系统也是经过3个阶段的快速发展后，它的基础架构和发展方向才逐渐变得清晰。 在区块链1.0阶段，比特币爆火之后，很多企业都开始模仿比特币，开发出了各种各样的数字货币项目。总的来说，在1.0阶段几乎所有的区块链系统都是服务于类似比特币一样的数字货币项目。
到了区块链2.0阶段，基于区块链系统上的应用不再只是数字货币，金融行业也开始融合区块链系统，该阶段的标志就是去中心化的区块链应用平台（以太坊）的出现。2013年，以太坊创始人V神发布了以太坊初版白皮书《以太坊：下一代智能合约和去中心化应用平台》；2015年，以太坊发布了第一个以太坊客户端，从那时起，区块链正式应用于货币以外的领域，也标志着区块链技术发展正式进入2.0阶段。总得来说，以太坊就是一个开源的有智能合约功能的公共区块链平台，允许用户在上面搭建各种应用，不仅仅是数字货币。
随着区块链的发展，区块链的去中心化，不可篡改，去信任，开放性，自治性等特点越来越清晰。人们开始利用去区块链某一个或多个特性，在全球各地构建更多样化的区块链应用。各行各业已经开始意识到区块链技术的独特性，从信息共享，版权保护，身份认证，跨境支付，数字资产等越来越多的行业开始结合区块链系统改造自身业务，整个社会也已经正式进入区块链3.0阶段。
总得来说，区块链系统早期确实是为比特币而生，也全心全意地只服务于比特币；到了后期，区块链就开始另辟蹊径，独立发展，开始服务于更多的场景需求。 对于成长后的区块链来说，比特币也就只是区块链系统上最早的一个应用而已。脱离了比特币之后，区块链有了更大的发展，更多的应用也开始使用区块链系统作为基础基础。
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